化脓期
局部乳房变硬，肿块逐渐增大，此时可伴高烧、寒战、全身无力、大便干燥、脉搏加快、同侧淋巴结肿大、白细胞增高，常可在4-5日形成脓肿，可出现乳房跳痛，局部皮肤红肿透亮，肿块中央变软，按之有波动感，若为乳房深部脓肿，可出现全乳房肿胀，疼痛，高热，但局部皮肤红肿及波动不明显，有时一个乳房内可同时或先后存在数个脓腔。
溃后期
浅表的脓肿常可穿破皮肤，形成溃烂或乳汁自创口处溢出而形成乳漏。较深部的脓肿，可穿向乳房和胸大肌间的脂肪，形成乳房后位脓肿，严重者可发生脓毒败血症。
如果是早期的乳腺炎，母亲没有发高烧，也没有很严重的乳房肿胀，这种情况是可以喂奶的，还可以用好的一侧进行哺乳。停止喂奶有几种情况：第一因为乳腺炎使用了很多抗生素；第二是发现化脓；第三是乳腺炎时高烧超过38.5℃，这时候哺乳，婴儿吃了温度过高的奶也会不舒服，这时候建议停止喂奶。