轮状病毒是引起全球儿童腹泻最常见的病原，全球1.25亿例/年婴幼儿胃肠炎，死亡440,000/年。
以往营养状况良好的健康儿童，病程往往呈自限。潜伏期0.5～4天，病程4～8天。
轮状病毒感染引起的腹泻可重复感染，首次感染往往症状最为严重，以后感染，症状逐次减轻；免疫缺陷者腹泻病程更长、病情更重；并发症：脱水、电解质紊乱、住院、伴发细菌感染、死亡。
粪-口途径是主要传播途径，大量病毒颗粒从粪便排出，不易失活，受污染的物体能保持感染性数天，粪便排毒可在症状出现之前并持续到症状消失后。
轮状病毒的传播率似乎不受卫生状况改善的影响，通过病毒污染的手，人和人之间进行传播，经呼吸道传播在理论上是可能的（通过空气飞沫）。
口服轮状病毒疫苗可以预防许多最严重的腹泻病，每年拯救约50万儿童生命。
自然感染轮状病毒可以提供抗病能力，疫苗也可以刺激免疫。对于许多发达国家和发展中国家来说，疫苗是控制病毒病的成本效益比比较好的手段。